뇌동맥류, 침묵의 시한폭탄: 원인, 증상, 그리고 최신 치료법

뇌동맥류, 침묵의 시한폭탄: 원인, 증상, 그리고 최신 치료법

뇌동맥류는 뇌혈관 벽이 약해져 꽈리처럼 부풀어 오르는 질환입니다.

마치 시한폭탄처럼 존재하다가 언제 터질지 모른다는 점에서 매우 위험하며, 파열 시에는 생명을 위협하거나 심각한 신경학적 후유증을 남길 수 있습니다.

하지만 많은 경우 뇌동맥류는 특별한 증상을 보이지 않아 '침묵의 살인자'로 불리기도 합니다.

이 글에서는 뇌동맥류의 주요 원인과 나타날 수 있는 증상, 그리고 현대 의학이 제공하는 최신 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

뇌동맥류에 대한 정확한 이해는 조기 진단과 적절한 치료로 이어져 건강한 삶을 유지하는 데 필수적입니다.

 

알아두세요 뇌동맥류는 인구의 약 1~3%에서 발견될 정도로 흔하며, 50대 이후 여성에게서 발생률이 더 높은 경향을 보입니다. 정기적인 건강 검진을 통해 조기 발견하는 것이 중요합니다.

 

뇌동맥류의 주요 원인과 위험 인자

뇌동맥류는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 여러 위험 인자들이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.

주된 원인으로는 선천적인 혈관 벽의 약화가 있으며, 후천적으로는 고혈압, 동맥경화, 그리고 흡연이 중요한 위험 인자로 꼽힙니다.

특히 고혈압은 혈관에 지속적인 압력을 가하여 동맥류 발생 및 성장을 촉진하며, 흡연은 혈관 내피세포에 손상을 주어 혈관 벽을 약화시키는 것으로 알려져 있습니다.

 

1. 선천적 요인과 유전적 경향

일부 뇌동맥류는 선천적으로 혈관 벽이 약하게 태어난 경우 발생할 수 있습니다.

이는 유전적인 요인과도 관련이 있을 수 있으며, 가족력이 있는 경우 발병 위험이 증가할 수 있습니다.

예를 들어, 다낭성 신장 질환과 같은 특정 유전 질환은 뇌동맥류 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.

 

유전적 위험 직계 가족 중 뇌동맥류 환자가 있다면, 정기적인 검진을 통해 조기에 확인하는 것이 권장됩니다.

 

2. 후천적 원인과 생활 습관

고혈압은 뇌동맥류 발생의 가장 강력한 후천적 위험 인자 중 하나입니다.

높은 혈압은 혈관 벽에 지속적인 스트레스를 주어 약화를 유발합니다.

또한, 흡연은 혈관 내피세포 기능을 손상시키고 염증 반응을 유발하여 동맥류 발생 및 파열 위험을 크게 높입니다. 과도한 음주나 고지혈증, 비만 등도 동맥경화를 촉진하여 뇌동맥류 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

미국 뇌졸중 협회(American Stroke Association)에 따르면, 흡연자는 비흡연자에 비해

뇌동맥류 파열 위험이 2~4배 높다고 보고되었습니다.

- American Stroke Association, 2023

 

뇌동맥류의 증상: 파열 전과 후

뇌동맥류는 파열 전에는 대부분 무증상인 경우가 많아 진단이 어렵습니다

하지만 파열 시에는 생명을 위협하는 심각한 증상이 갑자기 나타나므로 이에 대한 이해가 중요합니다.

 

1. 파열 전 무증상 뇌동맥류

작은 뇌동맥류는 특별한 증상을 유발하지 않는 경우가 대부분입니다.

뇌 MRI나 뇌 MRA와 같은 다른 질환의 검사 도중 우연히 발견되는 경우가 많으며, 이러한 경우를 '비파열 뇌동맥류'라고 합니다.

드물게 동맥류의 크기가 크거나 주변 신경을 압박하는 경우, 시야 장애, 안면 통증, 동공 확대 등의 비특이적인 증상이 나타날 수도 있습니다.

• 두통: 평소와 다른 양상의 심한 두통
• 시야 장애: 복시, 시야 흐림 등
• 안면 통증 또는 마비: 삼차신경통 유사 증상
• 눈꺼풀 처짐, 동공 확대: 뇌신경 압박 증상

 

2. 뇌동맥류 파열 시 증상

뇌동맥류가 파열되면 지주막하 출혈이 발생하며, 이는 매우 위급한 상황입니다.

갑작스럽고 극심한 두통이 발생하며, 이는 '생애 최악의 두통'으로 표현됩니다.

구토, 의식 저하, 목덜미 뻣뻣함(수막 자극 증상), 마비, 경련 등의 증상이 동반될 수 있습니다.

파열 시에는 즉각적인 응급 처치와 치료가 필요하며, 지연될 경우 사망에 이를 수 있습니다.

 

파열 전 대부분 무증상 두통, 시야장애 (드물게)

파열 후 갑작스러운 극심한 두통 구토, 의식 저하, 마비, 경련

 

뇌동맥류의 최신 치료법과 예방 전략

뇌동맥류 진단 시에는 환자의 상태, 동맥류의 크기와 위치, 파열 위험 등을 종합적으로 고려하여 최적의 치료법을 결정하게 됩니다.

최근에는 개두술을 통한 클립 결찰술 외에도 코일 색전술과 같은 덜 침습적인 시술이 많이 시행되고 있습니다.

 

1. 치료 옵션: 클립 결찰술과 코일 색전술

클립 결찰술은 두개골을 열고 직접 동맥류를 찾아 금속 클립으로 묶어 혈류를 차단하는 전통적인 수술법입니다.

반면, 코일 색전술은 사타구니 혈관을 통해 미세 도관을 삽입하여 동맥류 내부에 백금 코일을 채워 혈액 응고를 유도함으로써 동맥류를 막는 덜 침습적인 시술입니다.

최근에는 플로우 다이버터(Flow Diverter)와 같은 새로운 기구들도 활용되어 치료의 선택 폭이 넓어지고 있습니다.

 

치료법 선택 각 환자의 뇌동맥류 특성과 전반적인 건강 상태를 고려하여 신경외과 전문의와의 충분한 상담 후 최적의 치료법을 결정해야 합니다.

 

 

2. 뇌동맥류 예방 및 관리 전략

뇌동맥류는 무증상인 경우가 많으므로, 고위험군이라면 정기적인 건강 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 무엇보다 중요합니다.

특히 가족력이 있거나 고혈압, 당뇨 등 만성 질환을 앓고 있다면 뇌혈관 검사를 고려해볼 필요가 있습니다.

또한, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 뇌동맥류 예방에 필수적입니다.

금연, 절주, 적절한 혈압 관리, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단 등은 뇌혈관 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다.

뇌동맥류는 언제 파열될지 모르는 '침묵의 시한폭탄'이지만, 조기 진단과 적절한 치료, 그리고 꾸준한 건강 관리로 충분히 예방하고 관리할 수 있는 질환입니다.

자신의 몸에 귀 기울이고 정기적인 검진을 통해 건강한 뇌를 지키는 것이 중요합니다.

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